وقعت بريطانيا بروتوكول اتفاق مع السعودية لبيعها 48 مقاتلة من طراز «يوروفايتر تايفون»، على ما أعلنت مجموعة الصناعات الجوية والدفاعية البريطانية «بي إيه إي سيستمز» اليوم الجمعة.
وتضاف هذه الطائرات في حال توقيع اتفاق نهائي، إلى 72 طائرة من هذا الطراز، حصلت عليها السعودية قبل عشر سنوات.
وجاء ذلك إثر توقيع ولي العهد السعودي محمد بن سلمان، ووزير الدفاع البريطاني جافين وليامسون، على مذكرة نوايا بشأن إتمام المحادثات، بعد لقاء جمع الإثنين اليوم.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة «بي.إيه.إي»، تشارلز وودبيرن، إن «هذه خطوة إيجابية صوب الموافقة على عقد مع شريك مهم».
وأضاف «نحن ملتزمون بدعم المملكة مع شروعها في تحديث القوات المسلحة السعودية وتطويرها قدرات صناعية أساسية ضرورية لتنفيذ رؤية 2030».
واعتبرت الشركة، أن بروتوكول الإتفاق يشكل «مرحلة إيجابية» نحو إنجاز العقد مع السعوديين، مؤكدة عزمها على «دعم تحديث القوات المسلحة» في المملكة. 
وفي حال تم توقيع اتفاق نهائي، فستشكل الصفقة مكسباً لبرنامج «يوروفايتر»، في حين لا تزال المحادثات جارية مع قطر لشراء 24 طائرة بقيمة 8 مليارات دولار.
ومع تباطؤ إنتاج طائرات «يوروفايتر»، اضطرت مجموعة الصناعات الجوية والدفاعية البريطانية في أكتوبر الماضي، إلى الإعلان عن إلغاء 1400 وظيفة في فرع صناعة الطائرات.
ويتم تصنيع هذه الطائرة، التي أطلقت في العام 2003، وتلقت المجموعة حتى الآن طلبيات على 600 منها من ثمانية بلدان، في إطار برنامج وضعته أربعة بلدان هي بريطانيا وألمانيا وإيطاليا وإسبانيا.
وكانت صادرات هذه الطائرة المنافسة لطائرات «رافال» من إنتاج مجموعة «داسو» الفرنسية، متواضعة نسبياً حتى الآن، إذ لم تطلبها سوى أربع دول، هي النمسا والسعودية والكويت وعمان، فضلاً عن الدول الأربع المشاركة في المشروع.
تجدر الإشارة إلى أن شركة «بي.إيه.إي» هي أكبر شركة للصناعات الدفاعية في أوروبا، ومقاتلة «تايفون» هي أهم طائرة قتالية تصنعها.