تستعد وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» لإطلاق قمر اصطناعي في إطار بحث الوكالة عن كواكب خارجية، من بينها كواكب قابلة للحياة عليها.
ومن المقرر انطلاق القمر الاصطناعي الاستقصائي للكواكب الخارجية العابرة من قاعدة كيب كانافيرال بولاية فلوريدا.
ويعتزم القمر الاصطناعي استطلاع مئتي ألف من النجوم الأكثر سطوعاً بالقرب من الشمس بحثاً عن كواكب خارجية وكواكب تدور حول نجم مثل نظامنا الشمسي. 
وتقول «ناسا» إن القمر الاصطناعي سوف يتمكن من اكتشاف النجوم عندما يحجب جزء من ضوء نجومها المضيفة بصورة دورية.
ويتوقع علماء الوكالة أن تصدر المهمة بياناً بالآلاف من الكواكب الخارجية المحتملة، ومن بينها نحو ثلاثمئة من المتوقع أن يتراوح حجم الواحد منها بين حجم الأرض أو ضعفه.
وقالت «ناسا» إن القمر الاصطناعي سوف يسعى للعثور على كواكب خارجية تتمتع بأكثر ظروف واعدة للحياة عليها. وسوف يتم نقل البيانات للأرض، حيث يجري عمليات رصد لاحقة لتأكيد وجود كواكب خارجية حقيقة.